בשנים האחרונות אנו עדים לשינוי חיובי שקורה בספורט, עם הפיכתו לבמה עבור ספורטאים וספורטאיות להביע את עמדתם החברתית ולהשפיע על המציאות בעולם. הפופולריות ההולכת וגדלה של שחקני ה-NBA והפיכתם לאייקונים בינלאומיים שמיליוני ילדים ברחבי ארה"ב והעולם מעריצים ורוצים להיות כמותם.
שחקנים רבים, בראשם לברון ג'יימס והמאמן המעוטר כיום בליגה גרג פופוביץ' מסן אנטוניו ספרס השכילו לנצל את הפופולריות שלהם מאפשרת להם להיות במרכז הקונצנזוס האמריקאי ובמקביל לדבר על הצורך של החברה האמריקאית להתאחד סביב ערכים של שיוויון וסולידריות או לבקר בפומבי את העוולות הרבות בחברה האמריקאית. ביחד עם שחקנים ומאמנים נוספים (גם לא מה-NBA) הם הצליחו בשנים האחרונות לגרום לכך שהספורטאים מתבטאים באופן תדיר על מעורבות חברתית ומבינים את התפקיד החינוכי העצום שיש להם.
בשבוע האחרון העיר סקרמנטו בה משחקת קבוצת ה'קינגס' נכנסה לאבל עמוק, לאחר שאחד מאזרחיה, צעיר בן ה-22 ממוצא אפרו-אמריקאי בשם סטפון קלארק, נורה למוות ע"י שוטרים מקומיים, בחצר הבית בו התגורר עם סבו וסבתו. לפי צילומי האירוע של משטרת סקרמנטו, ביום שני ה19/3 התקבלה תלונה בשכונה של סטפון קלארק גר, בתלונה נאמר שמישהו מסתובב בשכונה ומנפץ חלונות. לאחר שהגיעו השוטרים לשכונה, מסוק הבחין באדם שעובר בין חצר אחת לאחרת וכאשר הגיעו השוטרים לעצור את קלארק, הוא היה בחצר האחורית בבית בו התגורר, הוא לא ענה לקריאותם וברגע שהסתובב לעברם הם ירו מספר יריות שהרגו אותו. רק לאחר חמש דקות הם באו לבדוק מה קורה עם החשוד הירוי וגילו שהוא לא החזיק נשק אלא רק טלפון, הסיטואציה החמורה נמצאת כעת בחקירה ועוררה את כעסם של תושבי של העיר סקרמנטו, על ההרג המיותר.
בעקבות האירוע הטרגי נערכה ביום חמישי הפגנה מחוץ למשחק שנערך בליגת ה-NBA בין ה'קינגס' מסקרמנטו ל'הוקס' מאטלנטה. האירוע עיכב את פתיחת המשחק ומנע מרוב האוהדים להיכנס, אך למרות זאת המשחק שוחק עם מיעוט אוהדים והשאר קבלו החזר כספי. בסיום המשחק הבעלים של הקבוצה ויווק רנדיבה פנה אל האוהדים והביע תמיכה בהפגנה למרות שהיא פגעה בקבוצה ובהכנסותיה.
Sacramento Kings owner Vivek Randivé took the microphone after the game to address the circumstances under which the game was played and the tragedy which preceded it. pic.twitter.com/OTKC2Zdqmg
— FOX Sports: Hawks (@HawksOnFSSE) March 23, 2018
בעקבות דבריו של רנדיבה התגייסה הקבוצה כולה לתמוך במשפחתו של קלארק ולבקר את משטרת העיר על היד הקלה על ההדק כלפי תושביה האפרו-אמריקאים. ביום ראשון הקינגס אירחו את הבוסטון סלטיקס והפעם כאות הזדהות עלו שחקני הקבוצה לחימום לפני המשחק עם חולצות מיוחדות שכתוב עליהם "Accountability. We Are One" כלומר "דין וחשבון, אנחנו אחד" כאשר הכוונה שהמשטרה צריכה לתת דין וחשבון על מעשיהם הלא לגיטימיים של שוטרים, בגב החולצה נכתב ההשטאג – #StephonClark.
Players took the court tonight with special warmup shirts bearing a strong message. #StephonClark » https://t.co/YVGIRy7Iuf pic.twitter.com/H5W0RuCEla
— Sacramento Kings (@SacramentoKings) March 26, 2018
שחקנה של הקבוצה גארט טאמפל, אמר לעיתון 'USA TODAY': "אלו הם הדברים עליהם אני מדבר בשנה וחצי האחרונות בעיר, אלו הם דברים שאני מחזיק קרוב לליבי, אני חושב שזה חשוב ואני לא רק מנסה לקפוץ פה על ההזדמנות. אלו הדברים שאנחנו מרגישים שצריכים באמת להשתנות באזורים האלו, בתקווה שאנשים יבינו את זה". במקביל, כוכב הקבוצה לשעבר הסנטר דמרקוס קאזינס ששיחק במשך שש וחצי שנים במועדון יצר קשר עם משפחתו של קלארק והציע לשלם על הוצאות ההלוויה.
Accountability. We Are One. #StephonClark https://t.co/123y5etYdE
— Sacramento Kings (@SacramentoKings) March 25, 2018
