מניין הקורבנות במפולת הבוץ שהתרחשה במדינת פפואה ניו גינאה ביום שישי עומד על 2,000 הרוגים, כך הודיעה היום (שני) ממשלת האי. האי ששוכן בדרום מזרח האוקייאנוס השקט ביבשת אוקיאיניה סמוך לאוסטרליה ומלזיה חווה ביום שישי אסון טבע כבד, כאשר מפולת בוץ מהר סמוך לכפר יאמבלי קברה תחתיה את הכפר, לאחר שעתיים של גשם כבד.
ההערכות הראשוניות של מרכז ניהול אסונות של המדינה העריך את מניין הקורבנות ב-670, אולם הערכה זו קפצה היום ל-2,000. בממשלת פפואה ניו גינאה ביקשו באופן רשמי עזרה בחילוץ והצלת נעדרים מתחת להריסות.
שר ההגנה האוסטרלי ריצ'רד מרלס הודיע כי הם בקשר עם רשויות פפואה ניו גינאה, והם נכונים לסייע במאמצי ההצלה: "יש לנו את היכולת האווירית להגיע לאנשים שם. ייתכן שיש עוד ציוד שנביא איתנו לסייע בחילוץ".
אוסטרליה היא שכנתה הקרובה ביותר של פפואה ניו גינאה, וזכתה לעצמאות ממנה בשנת 1975. שתי המדינות נמצאות בקשרים ביטחוניים קרובים, כחלק ממאמצי אוסטרליה להדוף את השפעתה הגוברת של סין באזור.
כאמור, מפולת הבוץ החלה ביום שישי לאחר שעתיים של גשם כבד בהר שבמרחק 60 ק"מ מהכפר יאמבלי. לפי עדויות של ראשוני המחלצים, המפולת סחפה איתה 6 עד 8 מטר של פסולת והריסות שכיסו שטח שווה ערך ל-4 מגרשי כדורגל.
אתמול החל לפעול באזור ציוד מכני הנדסי כבד שנתרם על ידי קבלן בניין מקומי, במטרה לסייע בפינוי ההריסות, לאחר שעד כה השתמשנו התושבים המקומיים באתי חפירה וציוד חקלאי לחילוץ ניצולים וגופות.
סרהן אקטופרק, ראש הארגון הבינלאומי להגירה בפפואה ניו גינאה אמר כי המים שסחפו את ההריסות אל האדמה מגבירים את הסיכון למפולת נוספת באזור. "אני מודאג ממזג אוויר" אמר אקטופרק לסוכנות הידיעות AP "האדמה עדיין זזה, והסלעים יכולים ליפול".
