משרד התחבורה פרסם בימים האחרונים מכרז להקמת תחנת רכבת ירושלים מרכז, שתמשיך את קו הרכבת של יצחק נבון, ואמורה להיפתח בתחילת העשור הבא. התחנה החדשה צפויה להיבנות ליד רחובות יפו והמלך ג'ורג', כ-1.5 ק"מ מזרחית לתחנת יצחק נבון שפועלת כיום, ותהיה גם היא תת-קרקעית.
לפי משרד התחבורה, התחנה היא חלק מפרויקט "מסילות דוד", שאמור להסתיים ב-2040. בין היתר, יכלול הפרויקט את הארכת המסילה מעבר לתחנת יצחק נבון לשתי תחנות נוספות – ירושלים מרכז ורכבת החאן שתמוקם דרום-מזרחית משם, בין הר ציון לשכונת קוממיות, ליד כביש 60. המערך המדובר אמור לאפשר הפעלה של כ-13 רכבות בשעה לכל כיוון, כלומר רכבת לתל אביב כל חמש דקות.
למרות הביקורת על היותה של תחנת נבון תת-קרקעית, מה שמצריך זמן רב מהרגיל ליציאה ולכניסה, גם שתי התחנות החדשות צפויות להיות תת-קרקעיות, בשל אילוצים הנדסיים שנובעים מהשיפוע בינן ובין תחנת נבון. "חשוב להבין שהרכבות שיש לנו היום מסוגלות לנסוע בשיפוע של עד 3%", הסבירו ברכבת ישראל. "אנחנו עושים ככל שניתן כדי לצמצם את עומק המנהור, אבל שיפוע כזה במרחקים שאנחנו מדברים עליהם לא יאפשר הגבהה משמעותית. כמובן ננסה לצמצם את העומק ביחס לטופוגרפיה, אבל עוד אין לנו נתונים מדויקים לגבי עומק התחנות".
עומק התחנות הוכרע כבר בבניית תחנת יצחק נבון. גם עומקה הוא תוצאה של השיפוע המקסימלי שהתאפשר. "מעט לאחר שהחל תהליך הקמתה, החלו להופיע טכנולוגיות שייתכן שמאפשרות שיפוע מעט גדול יותר", הסביר יוסי סעידוב, מייסד ארגון התחבורה הציבורית '15 דקות'. "אבל למרות פולמוס מסוים, החליטו להישאר עם הטכנולוגיה המוכרת".
תחנות רכבת נוספות אכן יאפשרו לרכבת ישראל להפעיל יותר רכבות, בשל האפשרות 'להלין' (או 'לדייר' בלשון הרכבת) יותר רכבות בירושלים. אלא שהבעיה המרכזית שמונעת יותר רכבות לירושלים נמצאת בכלל בתל אביב. "זה לא אינטואיבי", מסביר סעידוב, "אבל הבעיה היא מסילת איילון, שיש בה רק שלושה נתיבים, והקמת הרביעי מתעכבת. אז גם אם יהיו יותר רכבות ש'ידורו' בירושלים, לא יהיה להן מקום לנסוע בתל אביב, ששלוש מסילותיה כיום עמוסות מכדי להכיל רכבות נוספות. הקמת מסילה רביעית לא תעלה את מספר הנסיעות רק ב-25%, אלא בהרבה יותר – היות שהמסילה השלישית משמשת כמעט רק לשליטה ובקרה של הרכבת".
לפי אתר נתיבי ישראל, גם בנייתה של מסילת איילון צפויה להסתיים ב-2040, אולם היא התעכבה כבר כמה פעמים. ברכבת ישראל טוענים שהיא צפויה להיות מוכנה הרבה קודם לכן, ובכך לאפשר שדרוג ניכר עוד בטרם יושלמו הפרויקטים הירושלמיים.
