האם הקיצוץ בספריות הציבוריות יפגע בהישגי התלמידים? מחקר חדש מצא שלהשקעה בספריות ציבוריות השפעה משמעותית על הישגי התלמידים בשכונות הקרובות לספריה. המחקר פורסם בחודש שעבר באחד מכתבי העת האקדמיים היוקרתיים בתחום הכלכלה.
תוצאות המחקר מעניינות לאור הקיצוץ המתוכנן בתקציב הספריות הציבוריות, שאושר ביום ראשון על ידי ועדת השרים לחקיקה. ראשי השלטון המקומי מחו נגד הקיצוץ ודרשו משר התרבות והספורט מיקי זוהר לבטלו. הם טענו שהמהלך יפגע בעיקר ברשויות החלשות ובתושביהן, מכיוון שאלו יתקשו לפצות על הקיצוץ בעזרת תקציבים פנימיים.
המחקר נערך על ידי החוקרים גרגורי גילפין, עזרא קרגר ופטר ננצקה, ופורסם בחודש שעבר (מאי). החוקרים בדקו איך השקעות רחבות היקף בספריות ציבוריות בארה"ב משפיעות על היקף ואיכות הפעילות בספריות, וכן על הישגי התלמידים בסביבת הספריות. הם מצאו שבשנים שלאחר השקעות משמעותיות ישנה עלייה חדה בביקור תלמידים בספרייה, המתבטאת הן בכמות התלמידים והן בתכיפות הביקורים שלהם. הגידול בכמות התלמידים יכול להגיע ל-15%.
בנוסף לכך, המחקר מראה שהשקעות בספריות ציבוריות משפרות בצורה ניכרת את הישגי התלמידים בתחום הקריאה בשנים שלאחר ההשקעה. ההשפעה מגיעה לשיא בין 5 ל-7 שנים שלאחר ההשקעה. ההשפעה החיובית תקפה במידה שווה לתלמידים בגילים שונים ובמעמד סוציו-אקונומי שונה. לגבי הישגים במתמטיקה הראיות מעורבות, תוצאה לא מפתיע נוכח המיקוד של ספריות בקריאה.
בשלב נוסף במחקר, בדקו החוקרים כיצד השקעות בבתי-ספר משתלבות עם השקעות בספריות ציבוריות. השפעתן החיובית של הספריות הציבוריות חזקה במיוחד ברשויות שבהן ההשקעה בבית הספר גדולה יותר. עוד מצאו החוקרים שבמחוזות קטנים יותר, השפעת הספריות מתחזקת. את תוצאה זו מייחסים החוקרים לכך שבמחוזות אלו הספריות זוכות למקום מרכזי יותר במרחב הציבורי.
המחקר פורסם ב-'American economic journal', אחד מכתבי העת היוקרתיים ביותר בתחום הכלכלה. החוקרים מגיעים מאוניברסטית מונטנה, אוניברסיטת מיאמי והפדרל ריזרב של שיקאגו, אחד מ-13 סניפים של הבנק המרכזי האמריקאי, המרכיבים את מערכת הפדרל ריזרב.
