20% מייצור החלב בישראל בשמונת חודשי המלחמה מתנהל ברפתות ובדירים שנמצאים תחת אש ובישובים נטושים – כך עולה מנתונים שפרסמה השבוע מועצת החלב. במרבית היישובים שפונו, במיוחד בגבול הצפון, הרפתנים ומגדלי הצאן הם היחידים שנותרו לשמור על היישוב והמשקים יחד עם כיתות הכוננות היישוביות.
מהנתונים עולה ש-2023 היתה שנה טובה לענף החלב בישראל, למרות המלחמה שפרצה באוקטובר. תפוקת חלב הבקר (פרות) עלתה ב-0.26% בשנת 2023 לעומת שנת 2022, ועמדה על יותר מ-1.55 מיליארד ליטרים. לכך נוספים 10.3 מיליון ליטרים של חלב כבשים ו-כ-13 מיליון ליטרים של חלב עיזים. סך תפוקת החלב הגולמי בשנת 2023 נאמד בכ-1.635 מיליארד ליטר – ירידה קלה של 0.5% לעומת שנת 2022.
המלחמה הציבה אתגר גדול בפני ענף החלב. 20 רפתות נפגעו בישובים שהותקפו ב-7 באוקטובר. רפתנים ועובדי חקלאות, ישראלים וזרים, שילמו בחייהם באותה שבת ובימים שלאחריה. ראובן הייניק מכיסופים, יפתח גורני מבאר מלכה, דרור אור מבארי, אופק ארזי מניר יצחק, ויונתן חג'בי ממושב יכיני נרצחו, ואיתם עובדי חקלאות זרים שעבדו ברפת. עובדים אחרים נחטפו, בהם: יוסף אלזיאדנה ושלושת ילדיו, בילאל, חמזה ועאישה נחטפו מהרפת של קיבוץ חולית לצד עובדים זרים. חלקם שוחררו מאז, ואף חזרו לעבוד ברפתות הנגב המערבי, וחלקם עדיין נמצאים בשבי חמאס.
באירוע לקראת חג השבועות שהתקיים השבוע בבית הנשיא, אמר דגן יראל, מנכ"ל התאחדות יצרני החלב בישראל: "חג השבועות הזה מחדד את חשיבות ענף החלב הישראלי ויצרני החלב בראשם, בדרך לתקומה מחודשת. על-כן, השיקום ביום שאחרי המלחמה חייב להתבסס על ההכרה והצורך בהעצמת הרפת הישראלית וההתיישבות החקלאית, בכדי לשמור על ביטחון המזון בישראל ולחזק את הביטחון הלאומי בגבולות, בקווי העימות ובכל נקודה".
הזמינות של מוצרי חלב בישראל והמרכזיות שלהם בתפריט הישראלי קשורה לייצור מפותח ושכלול של ענף החלב הישראלי לאורך שנים. הישראלים צורכים בממוצע כ-120 ליטר חלב ומוצריו מידי שנה, מתוכם 48.2 ליטר חלב ניגר, שמיוצרים ביותר מ-100 מחלבות פעילות בכל רחבי הארץ. הגדולות ביותר הן: תנובה, טרה, שטראוס, גד ורמת הגולן.
הפרה הישראלית היא עדיין בעלת תנובת החלב הגבוהה בעולם, ומניבה בממוצע 12,074 ליטר חלב בשנה. ייצור חלב הבקר מתקיים ב-634 רפתות הפרוסות בכל רחבי המדינה, מדן ועד אילת, לאורך הגבולות. לפי נתוני מועצת החלב, 60% מהחלב מיוצר במשקים בקיבוצים ו-40% במשקים המשפחתיים במושבים.
בדומה לנהוג בכל העולם, משק החלב הישראלי הוא משק מתוכנן, שמבטיח אספקת חלב סדירה בכל ימות השנה ובכל מצב, במלחמה ובשגרה. בעקבות הסכמים שנחתמו במשק החלב בשנים האחרונות, ייבוא מוצרי חלב לישראל פתוח באופן מלא ללא מכסים במגוון גדול של קטגוריות, בהן: גבינות קשות, גבינות רכות, יוגורטים, מעדני חלב, גבינות שמנות וגבינות עד ל-5% שומן.
לפי ההסכמים שנחתמו, מחיר החלב מתעדכן באופן אוטומטי מדי חצי שנה, בהתאם למחירי התשומות. מחיר החלב הגולמי עומד כיום על 2.40 שקלים לליטר.
איציק שניידר, מנכ"ל מועצת החלב: "השנה החולפת הייתה השנה הכי מורכבת איתה התמודדנו בענף. שנה שבה התמודדנו עם האסון הגדול ביותר שאירע למדינה, שבו איבדנו רפתנים ועובדים בענף ואחרים נחטפו. למרות הכל, הצלחנו להתמודד עם כל האתגרים ולהמשיך לספק את הביקוש בשוק הישראלי. המלחמה לימדה אותנו שהקונספציה בתחום המזון, על פיה צריך לסמוך על ייבוא ממדינות שכנות ועל יבואנים שיורידו מחירים, קרסה".
שניידר קרא לממשלות לתמוך בפיתוח ענף החלב בישראל: "על כל ממשלות ישראל מהיום ובעתיד לפעול להעצמת החקלאות הישראלית וענף החלב בפרט. זו הערובה היחידה לביטחון המזון של אזרחי המדינה. בדיוק כפי שאת הפגזים לטנקים והכדורים לרובים צריך לייצר בישראל, כך גם את החלב והמזון הטרי. זכרו: היכן שיש רפת, יש חקלאות, יש התיישבות ויש חיים".
