הרב יהודה דרעי, רב העיר באר שבע, חבר מועצת הרבנות הראשית ומי שנחשב למועמד מוביל לתפקיד הרב הראשי הספרדי, הלך לעולמו היום (שלישי) בגיל 68. מסע הלוויתו הערב החל ב-20:00, ברחוב יוסף בן מתיתיהו בירושלים, אל בית העלמין סנהדריה בעיר.

הרב דרעי נולד במקנס שבמרוקו. עלה עם משפחתו לארץ בגיל 10, והם חיו בחולון ולאחר מכן בבית ים. למד בישיבות 'פורת יוסף' ו'עטרת ישראל'. כיהן כעשור כרבה של שכונת רמות בירושלים, שם גם עמד בראשות כולל האברכים 'קול יהודה'. מכהן כרב העיר באר שבע מאז 1997.

יהודה דרעי היה אחיו של יו"ר ש"ס, ח"כ אריה דרעי. ח"כ דרעי ספד לאחיו: "יהודה היה לי כדמות אב, אח גדול, חבר נפש וידיד אמת בכל משעולי החיים. תמיד חיזק, עודד ונסך אמונה. חלל עצום נפער בליבי, בלב המשפחה כולה, ובלב אלפי תלמידיו ושומעי לקחו.

"עלינו יחד עם משפחתנו בגיל 10 ממרוקו, וכבר כנער צעיר בבת ים חתר כנגד הזרם ללמוד במוסדות תורניים. רבי יהודה אהב את התורה, יגע בה והשקיע בה את כל כישוריו ושאיפותיו. זכה לקרבתו המיוחדת של מרן רבנו עובדיה יוסף זצוק״ל, שראה בו כבן ממש".

"הרב דרעי זצ"ל היה מגדולי מורי ההוראה בדורנו, פוסק הלכה מובהק ומנהיג רוחני דגול", אמר השר לשירותי דת מטעם ש"ס, מיכאלי מלכיאלי, "הוא הפך את באר שבע למרכז תורני משגשג. פסקיו ההלכתיים היו לשם דבר, והוא נודע בגישתו המאזנת והמתחשבת. תהא נשמתו צרורה בצרור החיים".

השר סמוטריץ': "קיבלתי בצער עמוק את הידיעה. תנחומים מעומק הלב לידידי יו״ר ש״ס הרב אריה דרעי ולכל המשפחה. גדלותו בתורה של הרב יהודה דרעי, מעורבותו עם הבריות, זכויותיו והחיבור שלו לציבור יעמדו לו ולכל ישראל".