עובד כבן 40 נמצא מעורפל הכרה עם סימני מכת חום היום (רביעי) סמוך למחלף יבנה, ופונה במצב קשה לבית החולים קפלן. עובד נוסף, בן 36, איבד את הכרתו בשל מכת חום באתר בנייה בערד, ולאחר קירור גופו וטיפול ראשוני הוא פונה למרכז הרפואי סורוקה במצב קשה אך יציב.

פראמדיק מד"א מועד אלעמור, מהצוות שטיפל בעובד בערד, סיפר כי העבודה בחום סיכנה את חייו: "סיפרו לנו שהוא עבד בחום הכבד השורר בחוץ, ובמהלך העבודה איבד את הכרתו. ביצענו בדיקות וגילינו שטמפרטורת גופו הגיעה לרמה מסכנת חיים".

על רקע עומסי החום הצפויים בימים הקרובים ובמהלך חודשי יולי ואוגוסט, במוסד לבטיחות ולגהות מפרסמים דגשים חשובים למזעור הסיכונים לפגיעת מזג האוויר השרבי בעובדים.

בעונת הקיץ, שבה הטמפרטורה והלחות גבוהות באופן ניכר, עולה הסיכון להתפתחות עומס חום פיזיולוגי בגוף העובד המבצע עבודות בשטח פתוח, כמו עבודות פיקוח חנייה, ניקיון ברחבי הרשויות, עבודות בענף החקלאות, עבודות באתרי בנייה, עבודה בחצרות מפעלי תעשייה, מצילים בים ובבריכה ועוד.

לצד עבודות אלו המתבצעות בחוץ, ישנן גם עבודות רבות המתבצעות בתוך מבנים אך בסביבת מקורות חום, שבהם שוררים תנאי חום במשך כל השנה, כגון עבודה במפעלים עם תנורים, בסביבת דודי קיטור, במאפיות ועוד. גם במקומות אלו עולה הפוטנציאל להתפתחות עומס חום פיזיולוגי בעובד בימי הקיץ.

על מנת לצמצם את גורמי הסיכון ולמנוע עומס חום, עומדים בפני המעסיקים מגוון אמצעים:

• שימוש באמצעים הנדסיים לבקרת טמפרטורה, לדוגמה, ביצוע שינויים בתהליכי ייצור הגורמים לתנאי חום, שימוש באוורור מאולץ ובמיזוג אוויר, התקנת מחיצות פיזיות למיסוך קרינת חום ממתקנים המקרינים חום.
• הקטנת קצב עבודת העובד והמאמץ הפיזי שלו, לדוגמה, על ידי שילוב מכונות המחליפות את עבודת העובד.
• הקטנת משך זמן חשיפת העובד לסביבת חום תיעשה באמצעות תזמון העבודה לשעות הקרירות יותר של היום או לעונה הקרירה בהתאם לסוג העבודה, הסדרת משטר של 'עבודה ומנוחה' הכולל הפסקות תכופות והתקנת מתקנים למנוחה בחדרים קרירים, והגדרה של משך זמן מירבי המותר לעבודה במצבי סיכון לעומס חום.
• מניעת התייבשות: אספקת שתייה קרה במקום העבודה ועידוד העובדים לשתיית כמויות קטנות לעתים קרובות לפני העבודה, במשך העבודה (כשמתאפשר) ולאחר ביצוע העבודה.
• אספקת ביגוד מתאים, המאפשר למערכות הוויסות ובקרת חום הגוף לתפקד ביעילות לצורך נידוף נוזלים מבוקר, לדוגמה: בגדים העשויים מאריגים "נושמים", ככותנה, ולא מאריגים סינתטיים, ושימוש בציוד הגנת נשימה או ביגוד להגנת הגוף באופן המונע התחממות והזעת יתר.
• הדרכת עובדים, ובמיוחד עובדים חדשים וצעירים להעלאת המודעות והכרת הסיכונים לעומס חום ולזיהוי הסימנים לעומס חום, ליישום שיטות עבודה בטוחות ולהכרת אמצעי הגנה בחירום לטיפול בסובלים מעומס חום.
• זיהוי עובדים הרגישים יותר לעבודה בתנאי חום, כגון נשים בהריון, עובדים מבוגרים, אנשים הסובלים מבעיות לב ולחץ דם גבוה או עובדים הנוטלים תרופות מסויימות, והתייעצות לגביהם עם מומחה לבריאות תעסוקתית.
• העסקת עובדים שמתאימים לעבודה בתנאי חום, בהתאם לגילם ולמצבם הבריאותי,  ואיקלום הדרגתי שלהם לתנאי העבודה.

לצד זאת, חשוב מאוד להקפיד על שתיית מים מרובה למניעת התייבשות, בייחוד לעובדים החשופים לתנאי חום, לעבוד בסביבה מוצלת עד כמה שניתן (לרבות הצללת סביבת העבודה ככל שהדבר אפשרי), וכן לחבוש כובע רחב שוליים בעבודה בחוץ, ללבוש בגדים בעלי שרוולים המכסים את הכתפיים ולהשתמש בקרם הגנה בעל מקדם הגנה גבוהה למניעת כוויות שמש.

התסמינים: אובדן כושר ריכוז, התכווצות שרירים ותשישות

התסמינים האופייניים של עומס חום פיזיולוגי עשויים להיות אובדן כושר ריכוז, התכווצות שרירים, גירוי עור ופריחה מעודף הזעה, התייבשות וצימאון קיצוני, עילפון, תשישות, סחרחורת וערפול חושים, בחילה, כאבי ראש ובמקרים החמורים אף מכת חום, אשר מתבטאת בתופעות של עור יבש וחם, בלבול, עוויתות, הזיות ואובדן הכרה. מכת חום עלולה להסתיים במוות, במידה שאינה מאובחנת ומטופלת בשלביה המוקדמים (ניתן לקרוא על כך יותר כאן). במקרה של עומס חום יש להזעיק סיוע רפואי ולהעניק עזרה ראשונה הכוללת את קירור הגוף, מנוחה באזור קריר ושתיית נוזלים. במידה שהאדם אינו מסוגל לשתות, יש לספק לו עירוי נוזלים במידה שישנו איש מקצוע שהוסמך לכך.

מנכ"ל המוסד לבטיחות ולגהות ד"ר מיקי וינקלר סיכם ואמר: "מדי חודש נהרגים כ-15 עובדים מסרטן העור וקיים חשש שהמספרים יעלו בעקבות התראות בארץ לעלייה בטמפרטורה. אני קורא למנהלים לנהל בכל יום מחדש וגם תוך כדי היום את הסיכון לחשיפה לקרינת השמש ולעלייה בטמפרטורה במקומות עבודה עם מקורות חום, ולמזער את הסיכונים למניעת פגיעה בעובדים ולשמירה על בריאותם וחייהם. הנזקים לעובדים עלולים להיות בלתי הפיכים. על המעסיקים להכיר את הסיכונים בעבודות בשמש ובעבודת עם מקורות חום, לפעול ולדאוג לשמירה על בריאות העובדים תוך כדי הקפדה על הנחיות הבטיחות והגנה מפני החשיפה לקרני השמש ומקורות חום. לדאוג לעובדים לציוד מגן אישי, הדרכה ומידע מתאים לסכנות והדרכים למניעם. אני מזמין את המעסיקים לפנות והתייעץ עם מומחי המוסד שיסייעו לכם ללא עלות. מאחל לכולם עבודה בטוחה בקיץ, דאגה ושמירה על בטיחות ובריאות העובדים. זכרו, הנזקים עלולים להיות בלתי הפיכים".